FRONT RUNNER IN BEWEGING: SOPHIE HOLLINGSWORTH

- 2022-06-03

Sophie Hollingsworth is een voormalige ballerina, die een internationaal geprezen ontdekkingsreiziger en avontuurkok is geworden. Als oprichter van AquaAid International heeft Sophie samengewerkt met enkele van de meest afgelegen dorpen van Midden-Amerika en Sub-Sahara Afrika om duurzame bronnen van schoon drinkwater te creëren. Voortbouwend op haar non-profit achtergrond op het gebied van milieugezondheid, adviseert Sophie momenteel bedrijven en regio's om duidelijkheid en resultaten te brengen bij complexe milieu-uitdagingen. Als ze niet in de bestuurskamer of in het veld is, onderneemt ze lange expedities over land, vaak solo.

Sophie’s verkenningstocht combineert een interesse in twee van de belangrijkste onderwerpen van onze tijd: milieuverandering en gezondheid. Sophie is een Fulbright Scholar, de nieuwe ontdekkingsreiziger van het jaar 2017 en een milieuadviseur. Haar expedities hebben haar van de straten van Managua naar de bergen van Madagascar en overal daartussen gebracht.

Hoeveel kilometer heb je ongeveer het afgelopen jaar afgelegd?

Niet erg veel helaas, maar dat had ik allemaal niet in de hand. Vorig jaar (2021) was er een harde lockdown in Sydney, Australië, die in totaal 107 dagen duurde, gedurende die tijd had ik slechts een straal van 5 km. Ik genoot van een paar zonsondergangen terwijl ik op mijn Front Runner-dakdrager zat en deed alsof ik op een landavontuur was en leerde genieten van de avonturen in mijn eigen achtertuin - mijn Jimny meer gebruikend als een surfplank of een transportvoertuig voor gratis duikuitrusting. Dus hoewel er een paar lange weekenden waren, duurden de beperkingen aan de staatsgrenzen het grootste deel van het jaar, waardoor de kilometers ernstig werden verstikt. Dat gezegd hebbende, 2022 staat in het teken van het inhalen van de gemiste kilometers en avonturen!

Hoe belangrijk zijn die snelle weekendtrips?

Micro-avonturen in het weekend bieden die broodnodige ontsnapping uit de stad (in mijn dagelijkse baan ben ik adviseur klimaatverandering voor een wereldwijd managementadviesbureau). Weekendtrips zijn een kans om te ontsnappen aan het contrast met de ping van de telefoon en internet en om de verbinding met vrienden en familie te verbreken. En voor mij natuurlijk, omarm mijn Indiana-Jones-meets-Martha-Stewart open vuur kookmanieren.

Een deel van wat ik zo leuk vind aan autorijden op afstand, met name in Australië, is de vereiste concentratie die je in het moment houdt. Er zijn zoveel obstakels die een hik aan je dag kunnen toevoegen, rotsen en woestijnkrabben die je banden zullen doorboren, bulldust dat je hele voertuig zal omhullen en wasbedden die je hersenen rammelen. Je moet volledig in het moment zijn en gefocust. Het is moeilijk om je te vervelen zoals je gemakkelijk kunt op verharde wegen. Het is vreemd genoeg als een soort meditatie waarbij je in het moment moet blijven.

Van alle plekken waar je ooit hebt gekampeerd, wat zijn je 5 favorieten (van alle tijden)? En zou je ons een korte reden kunnen geven waarom?

In willekeurige volgorde, want ze zijn allemaal geweldig...

Cape Leveque, West-Australië

Er zijn niet veel plaatsen in de wereld waar je helderrood zand hebt dat tegen het blauwste water aanligt dat je ooit zult zien. Je ziet bijna de krokodillen over het hoofd.

Tanami-woestijn, Noordelijk Territorium, Australië

De Tanami-woestijn is een van de meest geïsoleerde gebieden op aarde. Veel mensen vertelden me dat het een saai landschap was en om zo snel mogelijk over het 'ding' (verwijzend naar de woestijn) te komen. Maar nogmaals, grote luchten en uitgestrekte woestijnvlaktes die zich uitstrekken tot aan de horizon, bezaaid met kangoeroes, hebben een unieke Australische aantrekkingskracht.

Zuidwest Namibië

Twee woorden: Hyena wacht. Een favoriet vanwege het pure onverwachte en memorabele karakter van het wisselen van de wacht die een oogje in het zeil houdt voor de niet zo vriendelijke viervoeters.

Maewo Island, Vanuatu

Levendige inheemse gemeenschappen beoefenen nog steeds hun traditionele cultuur, maar gebruiken moderne technologie op hun eigen voorwaarden. Ook enkele van de meest oprechte en gevende zielen die ik ooit heb ontmoet.

Langs de oevers van de Onilahy-rivier, Madagascar

Wild kamperen dat echt voelt alsof je op een andere planeet bent.

Wat is de grootste uitdaging waarmee je ooit te maken hebt gehad tijdens een reis over land (in termen van mechanische pech of vastlopen enz.)? Waar was het en hoe ben je er uiteindelijk uitgekomen?

Terug naar 2018, terwijl ik behoorlijk wat pech had, vast kwam te zitten, kangoeroes die voor het voertuig sprongen, was de grootste uitdaging waar ik ooit mee te maken kreeg op een landweggetje vierwielig door Australië rijden, alleen.

In 2018 had ik een periode van ongeveer zes maanden om over land door Australië te reizen. Terwijl ik vrienden had die zich bij mij voegden voor delen van dit epische avontuur, het deel terug van West-Australië naar New South Wales, ondernam ik uiteindelijk solo ... Een situatie die de weinige mensen die we tegenkwamen betoverde - ik kan het hen niet kwalijk nemen, zoals veel mensen in de stad aarzelen om 's nachts de straat op te gaan, laat staan alleen door veel van 's werelds meest afgelegen woestijnen te rijden.

Ik was nog maar een paar dagen in dat deel van de reis terug, in een afgelegen deel van West-Australië, waar ik een stel ontmoette met een zelfverklaarde 'allergie voor bitumen' - precies het soort mensen met wie ik wilde praten. Ze bestudeerden de kaarten en lieten me de 4x4-tracks zien die de lokale bevolking gebruikte om de verharde wegen te vermijden. Het idee werd dat zelfs als ik vast kwam te zitten, ik waarschijnlijk om de vier dagen een ander voertuig zou zien.

Een paar nachten later onderweg, vond ik het meest epische afgelegen kamp in een zandbed, er was geen maan en geen lichtvervuiling. Een nachtelijke hemel die zo donker was dat ik mijn hand niet eens op armlengte voor me kon zien. Ik werd 's nachts gewekt door gebons op de zijkant van de deur.

Ik had geen idee wie of wat daar was. Maar er was zeker iets. Ik ging in de vechtmodus, de adrenaline pompte dik en mijn hartslag sloeg zo hoog dat ik dacht dat ik een hartaanval zou krijgen voordat ik zelfs maar kon worden aangevallen door het onbekende bonzende geluid. Ik sliep altijd met mijn mes en satelliettelefoon binnen handbereik - hoewel ik deze nacht geen pyjamabroek droeg - waar ik diep spijt van had.

Ik lag daar doodsbang en beraamde mijn verrassingsaanval. Wat het ook was, het zat op de rechter achterdeur (direct naast mijn bed), dus ik besloot naar de linkervoorstoel te kruipen, de voordeur te openen en op het imperiaal te springen - dat was toen logisch, hoewel de uitvoering was minder dan sierlijk en half naakt. Toen ik de voordeur opendeed, stopte het gebons op de deur. Ik bevroor. Ik tuurde naar de andere kant van het voertuig en sprong op het dak. Mijn tenen grepen het rek terwijl ik daar stond, trillend van de kou en angst, niet in staat om te bepalen welke vorm eronder was.

Was het een seriemoordenaar of een kangoeroe? Ik vergat mijn bril te pakken. Golly, ik voelde me nutteloos. Het is verbazingwekkend dat mensen zo ver zijn gekomen als wij. En toen liet de niet-geïdentificeerde vorm een geluid horen, geen menselijk geluid, bijna een dinosaurusachtige 'moo'. Ik zette me schrap tussen mijn jerrycans en reservewiel, en ging nu op het imperiaal liggen om dichter bij dat object te komen. Er waren vier poten en bont. Het was een babykoe die zichzelf tegen de vrachtwagen sloeg! Niet de Wolf Creek-seriemoordenaar die ik me had voorgesteld. Ik kroop terug in de veiligheid van mijn bed in Lord Laszlo en trok een pyjamabroek aan, voor het geval ik nog meer nachtbezoek zou krijgen.

Een paar maanden later keerde ik terug naar Sydney.

Kun je ons een kort overzicht geven van de Front Runner-producten die je op je Jimny hebt staan?

Mijn Jimny is een voortdurend evoluerend werk in uitvoering. Het is zo'n klein landvoertuig dat elk product voor meerdere doeleinden geschikt moet zijn.

Bovenaan hebben we de Slimline II dakdrager. Aan boord van de dakdrager heb ik een Wolf Pack Pro en een Wolf Pack, grotendeels met mijn campingkeuken en gietijzeren pan. Ik heb de bijlhouder voor het kloven van brandhout en de gewatteerde surfplankbevestiging.

Naar beneden gaan via de Front Runner-achterladder en natuurlijk de allerbelangrijkste flesopener voor rekmontage, voor mijn zelfgemaakte. En last but not least, je zult me niet betrappen als ik van huis ga zonder de reservebandmontage-braai / BBQ-rooster op mijn reservewiel.

Dat gezegd hebbende, het is een gefaseerde aanpak en allemaal berekend om de perfecte balans te bieden tussen een avonturier over land en iets dat nog (meestal) in parkeergarages in de zakenwijk van Sydney past.

Waarheen met de Jimny?

Ik ga mijn Jimny een paar weken bedriegen om een aangeklede Land Cruiser te huren voor een episch avontuur over land in Zambia medio 2022! Maar om de Jimny wat liefde te tonen, ben ik van plan om later in het jaar met de Jimny naar West-Australië te gaan voor een oceaan-ontmoeting met de outback-reis tussen de Exmouth, Ningaloo-regio en dan terug naar Cape Leveque in The Kimberly.

Als je de dagelijkse buitenkok één tip zou kunnen geven om die kampmaaltijd naar een hoger niveau te tillen, wat zou dat dan zijn?

Bij het koken boven het vuur is niets zo direct als in de keuken thuis, en ook heb je niet alle gereedschappen of opties die de meeste mensen in de keuken gewend zijn.

'Sophie zegt: alles duurt langer.' In onze tijd van instant bevrediging zijn we gewend geraakt aan magnetrons die voedsel opwarmen en gasfornuizen die allemaal binnen enkele seconden vuur leveren. Bij een brand is dat gewoon niet het geval. Geduld is waarschijnlijk het belangrijkste element van koken boven het vuur. Het draait allemaal om het vertragen van het buitenleven te genieten - en het is nog beter met gezelschap. In het begin zul je onvermijdelijk niet gaar worden, te gaar worden en dingen in het vuur laten vallen. Zo is het leven. Geniet van de tijd in de buitenlucht en wees geduldig met de koken op vuur ervaring.

Voor