SUR LA ROUTE AVEC FRONT RUNNER : SOPHIE HOLLINGSWORTH

- 2022-06-03

Sophie Hollingsworth est une ancienne ballerine, devenue exploratrice et chef d'aventure de renommée internationale. En tant que fondatrice d'AquaAid International, Sophie a travaillé avec certains des villages les plus reculés d'Amérique centrale et d'Afrique subsaharienne pour établir des sources durables d'eau potable. Forte de son expérience dans le domaine de la santé environnementale à but non lucratif, Sophie est aujourd'hui consultante auprès d'entreprises et de régions géographiques afin d'apporter clarté et résultats aux défis environnementaux complexes. Lorsqu'elle n'est pas dans la salle du conseil ou sur le terrain, elle entreprend de longues expéditions terrestres, souvent en solo.

L'exploration de Sophie combine un intérêt pour deux des sujets les plus importants de notre époque : le changement environnemental et la santé. Sophie est une boursière Fulbright, la nouvelle exploratrice de l'année 2017 et une consultante en environnement. Ses expéditions l'ont menée des rues de Managua aux montagnes de Madagascar et partout ailleurs.

En gros, combien de kilomètres avez-vous parcourus au cours de l'année écoulée ?

Pas beaucoup, malheureusement, mais c'était hors de mon contrôle. L'année dernière (2021) a été marquée par une fermeture brutale à Sydney, en Australie, qui a duré 107 jours au total, pendant lesquels je n'avais qu'un rayon de 5 km. J'ai apprécié quelques couchers de soleil assis sur ma galerie de toit Front Runner en prétendant que j'étais dans une aventure terrestre et j'ai appris à apprécier les aventures dans mon propre jardin - en utilisant mon Jimny comme véhicule de transport de planches de surf ou de kits de plongée en apnée. Ainsi, bien qu'il y ait eu quelques repaires pour les longs week-ends, les restrictions frontalières de l'État ont duré la majeure partie de l'année, étouffant sérieusement les kilomètres. Cela dit, en 2022, il s'agit de rattraper les kilomètres et les aventures manqués !

Quelle est l'importance de ces petits voyages du week-end ?

Les micro-aventures du week-end permettent de s'échapper de la ville (dans mon travail de jour, je suis conseiller en matière de changement climatique pour une société de conseil en gestion internationale). Les voyages de fin de semaine sont l'occasion d'échapper au contraste du téléphone et d'Internet et de se déconnecter avec les amis et la famille. Et pour moi, bien sûr, c'est l'occasion de m'adonner à la cuisine au feu de bois à la manière d'Indiana Jones et de Martha Stewart.

Ce que j'aime dans la conduite à 4X4, en particulier en Australie, c'est la concentration nécessaire pour vivre le moment présent. Il y a tellement d'obstacles qui pourraient ajouter un hoquet à votre journée, des rochers et des crabes du désert qui perceront vos pneus, de la poussière de bulldozer qui enveloppera tout votre véhicule, et des lits de lavage qui vous secoueront le cerveau. Vous devez être entièrement dans le moment présent et concentré. Il est difficile de s'ennuyer comme on peut facilement le faire sur des routes pavées. C'est étrangement comme une sorte de méditation où vous devez rester dans le moment présent.

Parmi tous les endroits où vous avez campé, quels sont vos 5 préférés (de tous les temps) ? Et pourriez-vous nous donner une brève explication ?

Sans ordre particulier, car ils sont tous incroyables...

Cap Leveque, Australie occidentale

Il n'y a pas beaucoup d'endroits dans le monde où le sable rouge vif côtoie l'eau la plus bleue que l'on puisse voir. Cela vous fait presque oublier les crocodiles.

Désert de Tanami, Territoire du Nord, Australie

Le désert de Tanami est l'une des régions les plus isolées de la planète. Beaucoup de gens m'ont dit que c'était un paysage ennuyeux et que je devais traverser la "chose" (en référence au désert) aussi vite que possible. Mais, là encore, les grands ciels et les vastes plaines désertiques qui s'étendent jusqu'à l'horizon, parsemées de kangourous, ont un attrait unique en Australie.

Sud-ouest de la Namibie

Deux mots : Observation des hyènes. Un favori en raison de l'inattendu et de la nature mémorable de passer la nuit à tourner qui a gardé un oeil vigilant pour les amis à quatre pattes pas si amicaux.

Île Maewo, Vanuatu

Des communautés indigènes dynamiques pratiquent encore leur culture traditionnelle, tout en y intégrant la technologie moderne à leur manière. Elles comptent également parmi les âmes les plus authentiques et les plus généreuses que j'aie jamais rencontrées.

Sur les rives de la rivière Onilahy, Madagascar

Le camping sauvage qui donne vraiment l'impression d'être sur une autre planète.

Quel est le plus grand défi que vous ayez eu à relever lors d'un voyage par la piste (en termes de panne mécanique ou d'enlisement, etc.) ? Où était-ce et comment vous en êtes-vous sorti ?

Revenons à 2018, bien que j'ai eu ma part de pannes, d'enlisement, de kangourous sautant devant le véhicule, le plus grand défi que j'ai eu à relever sur une piste overland a été de traverser l'Australie à quatre roues, seul.

En 2018, j'avais une fenêtre d'environ six mois pour traverser l'Australie par voie terrestre. Bien que des amis se soient joints à moi pour certaines parties de cette aventure épique, l'étape de retour de l'Australie occidentale à la Nouvelle-Galles du Sud, je l'ai finalement entreprise en solo... Une situation qui a envoûté les quelques personnes que nous avons croisées - je ne peux pas les blâmer, car beaucoup de gens en ville sont réticents à sortir dans la rue la nuit, et encore moins à traverser seuls en voiture plusieurs des déserts les plus reculés du monde.

Quelques jours seulement après mon retour, dans une région reculée de l'Australie occidentale, j'ai rencontré un couple qui s'était autoproclamé "allergique au bitume" - exactement le genre de personnes avec lesquelles je voulais discuter. En épluchant les cartes, ils m'ont montré les pistes de 4x4 que les locaux utilisaient pour se déplacer en évitant les routes goudronnées. L'idée était que même si je restais coincé, je verrais probablement un autre véhicule tous les quatre jours environ.

Après quelques nuits sur cette piste, j'ai trouvé le plus épique des campements isolés dans un lit de sable, sans lune et sans pollution lumineuse. Un ciel nocturne si sombre que je ne pouvais même pas voir ma main étendue à bout de bras devant moi. J'ai été réveillé dans la nuit par un coup sur le côté de la porte.

Je n'avais aucune idée de qui ou de ce qui était là. Mais il y avait bien quelque chose. Je me suis mis en mode combat, l'adrénaline a fait son apparition et mon rythme cardiaque s'est accéléré au point que j'ai cru que je pourrais avoir une crise cardiaque avant même d'être attaqué par le martèlement inconnu. Je dormais toujours avec mon couteau et mon téléphone satellite à portée de main - bien que cette nuit-là, je ne portais pas de pantalon de pyjama - ce que j'ai profondément regretté.

Je suis resté tranquillement allongé, terrifié, à préparer mon attaque surprise. Quoi que ce soit, c'était sur la porte arrière droite (juste à côté de mon lit), alors j'ai décidé de ramper jusqu'au siège avant gauche, d'ouvrir la porte avant et de sauter sur la galerie de toit - c'était logique sur le moment, bien que l'exécution ait été moins que gracieuse et à moitié nue. Lorsque j'ai ouvert la porte avant, les coups sur la porte se sont arrêtés. Je me suis figé. J'ai regardé de l'autre côté du véhicule et j'ai sauté sur le toit. Mes orteils se sont agrippés à la grille alors que je me tenais là, tremblant dans le froid et la peur, incapable de déterminer quelle forme se trouvait en dessous.

Était-ce un tueur en série ou un kangourou ? J'ai oublié de prendre mes lunettes. Bon sang, je me sentais inutile. C'est incroyable que les humains soient arrivés aussi loin que nous. Et puis la forme non identifiée a émis un son, pas un son humain, presque un "moo" de dinosaure. Je me suis calé entre mes jerricans et la roue de secours, maintenant posée sur la galerie de toit pour m'approcher dudit objet. Il y avait quatre pattes et de la fourrure. C'était un bébé vache qui se cognait contre le camion ! Pas le tueur en série de Wolf Creek que j'avais imaginé. Je suis retourné dans la sécurité de mon lit à Lord Laszlo et j'ai mis un bas de pyjama, au cas où j'aurais d'autres visiteurs nocturnes.

Je suis rentré à Sydney quelques mois plus tard.

Pouvez-vous nous donner un bref aperçu des produits Front Runner que vous avez sur votre Jimny ?

Mon Jimny est une œuvre en constante évolution. C'est un véhicule terrestre si petit que chaque produit doit être adapté à des fins multiples.

En haut, nous avons la galerie de toit Slimline II. Sur la galerie de toit, j'ai un Wolf Pack Pro et un Wolf Pack, en grande partie avec ma cuisine de camping et ma poêle en fonte. J'ai le porte-hache pour fendre le bois de chauffage et le support rembourré pour planche de surf.

Je descends les escaliers grâce à l'échelle arrière Front Runner et, bien sûr, le très important ouvre-bouteille monté sur le support, pour ma bière maison. Et enfin, vous ne me surprendrez pas à quitter la maison sans la grille de barbecue fixée à ma roue de secours.

Cela dit, il s'agit d'une approche progressive, et tout est calculé pour fournir l'équilibre parfait entre un aventurier des terres et quelque chose qui peut encore (presque) entrer dans les parkings du quartier des affaires de Sydney.

Quelle est la prochaine étape avec le Jimny ?

Je vais tromper mon Jimny pendant quelques semaines pour louer un Land Cruiser équipé pour une aventure épique en Zambie à la mi-2022 ! Mais ensuite, pour montrer mon amour pour le Jimny, j'ai prévu de l'emmener en Australie occidentale plus tard dans l'année pour un voyage entre l'océan et l'outback entre Exmouth, la région de Ningaloo et le Cap Leveque dans le Kimberly.

Si vous pouviez donner au cuisinier de plein air un conseil pour améliorer son repas au camp, quel serait-il ?

Lorsque l'on cuisine sur le feu, rien n'est aussi instantané que dans la cuisine de la maison, et l'on ne dispose pas non plus de tous les outils ou options auxquels la plupart des gens sont habitués dans la cuisine.

Sophie dit : Tout prend plus de temps. À notre époque de gratification instantanée, nous sommes habitués à ce que les micro-ondes réchauffent les aliments et que les cuisinières à gaz fassent du feu en quelques secondes. Avec un feu, ce n'est tout simplement pas le cas. La patience est probablement l'élément le plus important de la cuisine sur le feu. Il s'agit de ralentir le rythme pour profiter du plein air, et c'est encore mieux en compagnie. Au début, vous allez inévitablement ne pas cuire suffisamment, trop cuire et faire tomber des choses dans le feu. C'est la vie. Profitez du temps que vous passez en plein air et soyez patient dans votre apprentissage de la cuisson au feu.

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