Mas allá del rack – Kingsley Holgate
por Andrew Pasquella. Fotos por Kingsley Holgate Foundation
Front Runner recientemente apoyó la expedición de la Fundación Kingsley Holgate que se dirigió a Ras Xaafun, el punto más oriental del continente africano, situado en el cuerno de los problemas de África. La expedición fue extremadamente peligrosa con operaciones antiterroristas militares estadounidenses y bombardeos devastadores que crean desafíos extraordinarios.
“La amenaza de que nuestro equipo sea atacado por Al Shabaab, o secuestrado y retenido para el rescate era muy real ", dijo un aliviado Kingsley Holgate. "Teníamos que mantener el secreto de destino de la expedición; en la medida en que cuando salimos de Sudáfrica, creamos una historia falsa de que sólo íbamos hasta la antigua ciudad amurallada de Harar en Etiopía ".
En la provincia de Puntlandia, protegida por 25 tropas fuertemente armadas en vehículos montados con ametralladoras ligeras, el equipo de expedición de cinco tripulantes, en su Land Rovers Discovery equipadas con equipo Front Runner, tuvieron que viajar a alta velocidad para evitar la detección.
"No esperábamos que el extremo este de África fuera tan dramáticamente salvaje, vacío y hermoso", dijo Ross Holgate, el líder de la expedición. "Mientras poníamos una placa conmemorativa, escrita en somalí e inglés, a los restos del antiguo faro construido en Italia. Fue un momento solemne para todos nosotros. Los dignatarios locales y miembros de nuestro personal de seguridad escribieron mensajes de paz y buena voluntad en somalí en nuestro pergamino de expedición; ellos también no podían creerlo-este lugar es tan crudo e intacto, incluso nunca habían estado en Ras Xaafun antes.
El equipo regresó a la capital de Puntlandia de Garowe y fueron recibidos rápidamente por los oficiales de seguridad que exigían la entrada a su complejo hotelero y acusaban a la expedición de ser espías o de buscar minerales ilegalmente.
"Fue una situación aterradora", recordó Kingsley. "Revisaron a fondo las Landies, incluso checaron que no fueran a prueba de balas. Fue en gran parte gracias a nuestra expedición pergamino de paz y buena voluntad, con sus mensajes de apoyo de toda África y anteriores imágenes de expedición – incluyendo el equipo con Nelson Mandela y otros Vips – que aseguramos nuestra liberación ".
Kingsley, Ross y los miembros del equipo Bruce Leslie, Sheelagh Antrobus y Mike Nixon todavía tenía que cruzar el tramo de 50 kilómetros en el territorio “tierra de nadie” disputado entre Puntlandia y Somaliland, y luego, bajo la protección policial de Somaliland, tomar caminos del desierto para llegar a Djibouti. Debido a las crecientes tensiones en la región, optaron por enviar las tres expediciones Land Rovers de vuelta a Sudáfrica.
El equipo de Holgate ahora ha logrado un objetivo de larga duración para explorar todos los países de África, llevando a cabo el trabajo humanitario apoyado por Land Rover en cada viaje que ha beneficiado a millones de personas.
"Ambos en ruta y en Puntlandia, distribuimos mosquiteros salvavidas a las madres y los niños en las zonas donde abunda la malaria, proporcionamos anteojos de lectura a los aldeanos ancianos pobres y en comunidades devastadas por la sequía, entregamos unidades LifeStraw que proporciona 30,000 Litros de agua potable filtrada a las familias necesitadas ", explicó Ross.
Esta expedición a Somalia es una primicia mundial de muchas maneras para la asociación Front Runner. Fue la primera prueba importante para la recién lanzada All New Discovery con baca de techo y accesorios Front Runner: el difícil viaje de 12,000 kilómetros, en ocho países a Somalia vio los vehículos, equipos y tripulación viajar en arena profunda, montañas rocosas, cruces de los ríos hinchados, y en el norte de Kenia, soportando fuertes lluvias, inundaciones repentinas, puentes deslavados y días de excavación fangosa, encalados y empujando. "Nuestras vidas dependían de la velocidad, la confiabilidad y la capacidad de nuestros equipos para cruzar el vasto y desafiante paisaje desértico lo más rápido posible", dijo Kingsley.
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